第４回　父親はオビ

 　陣痛が弱く、苦戦の続くラーナのいる雑居館から50メートルほど離れた所に、60坪のサークルがあった。2メートルの高さのフェンスで囲まれた敷地は、大小二つに仕切られ、間を幅90センチの通路で分けられていた。
　広いエリアの中央には大きな木製の犬小屋が二つ置かれ、見事な毛をまとった大きなサモエドが、入り口から揃えた前足を垂らし、タバコをくわえて近づく私に視線を向けながら、大きなあくびをした。

「オビ、休園日だからって、その間抜けな顔はかっこ悪いよ、ほらっ、嫁が今がんばってるんだよ、お前の子供たちが生まれてるんだよ！」

のんきなオビ父さんはハンサム！

　難産と言えるラーナの5度目のお産のもう片方の責任者は、こののんきなオビ父さんだった。まあ、犬の世界だから仕方のないことだが、犬のオスは父親認識がゼロに近い。発情したメス犬に、あらんかぎりの情熱と手練手管を使って交尾に辿りついても、ことが終わると、次の発情メスを探す薄情者に変身してしまう。
　鳥類はともかく日本に生息している哺乳類で、オスが連れ合いの出産育児に付き合うのは、キツネとタヌキ、（そしてこれはあくまでも私見だが）30代までの人間のお父さんの3種だろう。ちなみに私は50代後半、二人の子供の世話は女房に任せていた。
　生態学的には正しいオビの姿ではあるが、自分のことは棚に上げ、ついラーナのことを伝えてしまう私だった。

王国・石川百友坊のサモエドは、このマロ親分から始まった

　もともとラーナは、老いの見えたマロの若い嫁候補として我が家にやって来た。しかし、ラーナが成熟した時には、もうマロは男として引退を宣言していた。あれだけ見事なオス犬ぶりを見せていたマロが、発情したメスに、他のオスが近づいても怒らなくなっていた。
　不思議なことに、そのマロの変化とともに、跡継ぎとして我が家に残っていた息子のカザフが、その頃から見事に交尾をし、妊娠させられるようになった。2歳、3歳と元気な盛りのカザフは、マロが現役のオスとしてばりばりの時期と重なり、マロの見ていない所で発情メスと交配を企てても、遠慮がちな素振りを示し、成功していなかった。集団の親分として君臨する父親のプレッシャーがあったのだろう。
　従って、ラーナは2000年の5月、父の重みから解放されたカザフと初めて結ばれ、七夕の日に可愛い子犬を見せてくれた。

　その後の東京での新しい王国の展開に、当初、カザフは参加をしていなかった。北の地で数匹の仲間とともに留守番をさせていた。
　そこでラーナの新しい相手として、カザフの息子であるオビに私たちは期待を寄せた。
　2004年、7歳のラーナは5歳年下のオビと結婚をした。まさに若いツバメをゲットした状態。ラーナは毎日訪れる大勢のお客さんの見ている前で張り切って育てた。
　東京の王国で初めての出産で生まれた5匹のサモエドの子犬たちは、首都圏を中心に、何かがあれば再会が可能な範囲に旅立って行った。
　私の願ったマロの子供はできなかったが、ラーナはマロの孫、そしてひ孫の顔を見せてくれる素晴らしい母親になった。

「オビ、まだ何匹かラーナのお腹にお前の子がいるよ、早く生まれるといいね……」

　小屋から出て、耳を倒し、フェンス越しに甘えてくるオビに私は話しかけた。のんきな父ちゃんは、背を金網に擦り付け、私の上着のポケットからジャーキーが出てくるのを期待していた。

マロの息子であるカザフは、オビの帝王教育を行なってくれた

（2009年1月13日更新）