第42回　豚のスペアリブ、棗（なつめ）の煮込み

私の、この食いしん坊の気質は
まぎれもなく血筋によるもの
と思っています。

広島のおじいちゃんが残してくれた
庭を見ればわかります。

季節の野菜を作る畑の周囲には、
果物の木がずらりと並びます。

果物も季節ごとに楽しめるようにと
収穫時期を考えながら、
ひとつずつ増やしていったそうです。

５月には、田植え苺（木苺）
６月頃には、梅、さくらんぼ、枇杷（びわ）
８月終わり頃から、無花果（いちじく）
９月には、葡萄
１０月には、栗、棗（なつめ）
１１月には、柿
そして１２月には金柑。

我がおじいちゃんながら、
なんて食いしん坊なんでしょう！

いくつかの木はもう枯れてしまったけれど
今でも、たわわに実を付けるものもあります。

その美味しい実につられて、
おじいちゃんが亡くなった今も
年に何度か帰省します。

一方で、果物がなかったなら、
決して近くはない広島に頻繁に行くだろうか
とも考えることもあります。

そう思うと、おじいちゃんは
随分と魅力的なお土産を
残してくれたなと思います。

実は、この畑には、
まだしかけがあります。

畑の一部がこんもりと
丘のように盛り上がっている部分があって、
これは一体なんなのだろう？
とずっと不思議に思っていました。

実は、この小さな丘の中に、
たくさんの自然薯（じねんじょ）が
隠れているのだそうです。

しかも後々、掘り出しやすいようにと
こんもりと土を盛り、その中に
自然薯を入れたのだそうです。

もったいなくて、まだ掘り出していませんが
きっと１０年もの、２０年ものの自然薯が
眠っているはずです。

おじいちゃんの食いしん坊ぶりには
脱帽です。
　

さて、実りの秋になりました。
そういうわけで、私は
いつものように果物につられて
広島へ行ってきました。

夏に帰省したときには
まだ青かった棗が、
すっかり深く色づいていました。
（第35回、36回にそのときの様子が載っています。
ぜひ合わせてご覧下さいね。）

鈴なりの棗です。
随分と高い木になってしまって、
上のほうは、残念ながら手が届きません。

秋の空に、赤い実がよく映えます。
穫っても穫っても追いつかないほど
たわわになった棗の実。

秋の澄んだ空気と、実りの収穫。
私の求めているものが
ここには、普通にあります。
うらやましい限りです。

　

横浜に戻り、棗を干しています。

以前にも書きましたが、棗は
生で食べると、青リンゴのような爽やかな味がします。

生で食べるのが一番好きですが、
ほとんど出回ることはないのが残念です。

でも干し棗ならば、どこでもとはいきませんが
種類豊富な食材店や、中華食材の揃ったところで
見つけることができます。

私は横浜の中華街でよく求めます。

棗は漢方に使われるくらい
とても優秀な食材です。
体を温めるなどの効果があります。

そのままドライフルーツとして頂いても良いです。
ほんのりとした優しい甘みがあります。

また酒やワインに漬けてお酒にするのも
手軽で良いですね。

料理には、薬膳料理以外には
使い勝手が悪いように思われがちですが、
どぎつさのない優しい甘みは
どんな食材とも相性が良いように思います。

お肉と一緒に煮込むと
あっさりとした果物のコクや風味が加わって、
いつもとは違った角度から楽しめると思います。

豚肉のスペアリブとともに
時間をかけて煮込みました。
圧力鍋でなら、すぐに仕上がりますよ。

棗の実の中に、お肉と醤油の味がしみ込んで
棗自体もふくよかな味になります。

マッシュポテトを添えて。
お肉や棗の風味が濃縮されたソースを
マッシュポテトに吸わせて
あますことなく頂きます。
　

ところで、数年前、
この美味しい棗を、横浜でも生で食べたいと思い、
棗の枝を一本折って、横浜に持ち帰りました。

我が家の庭に植えてみました。

棗は、冬になると葉が落ちてしまうので、
最初の１年目は、ただの棒が
土に刺さっているだけの状態でした。

やっぱり、こんな適当な植え方じゃ
無理だったかなと思っていた２年目の春。
数枚の葉っぱが出てきました。

３年目の春には、ただの棒だった枝から、
太めの枝が分かれて出てきました。
葉っぱの数もぐんと増え、
小さな白い花をいくつか付けました。

そして今年、４年目。
背丈１メートルほどの小木になり、
ようやく１つだけ実がなりました。

残念ながら、唯一の実は
強風の日に落ちてしまったのですが、
きっと来年は、たくさんの実をつけてくれるのでは
ないかと思います。

とうとう生の棗が
横浜でも食べられるかもしれません。
待った甲斐があります。

なんてことをしているあたり、
つくづく血は争えないなと思います。（2009年11月10日更新）

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