第21回　人参のサラダ、人参のポタージュ

雨上がりは、庭の緑の勢いが違います。
隅々まで水を蓄えて、見せつけるように
葉が大きく広がっています。

たった１日の雨で
ぐんと大きくなったのがわかります。

育てている野菜やハーブはもちろん
雑草と言われる緑も同じです。

雑草といっても、我が家の庭の住人でもあり
それぞれとても個性的で魅力的だし、
何より皆、大きくなろうと頑張っているので
ついつい愛着がわいてしまいます。

とはいえ、伸び放題にしてしまうと
庭はあっと言う間に荒れ果ててしまうので、
育てたいものの場所にかぶる雑草は抜いて、
蒸れないよう、すき間を作るようにしています。
　

いつものように、伸びすぎた雑草の手入れをしていたら、
人参の葉っぱにとても似ている緑がありました。
これはいったい何という草なのだろうと引っ張ってみると
とても小さかったけれど、確かにそれは人参でした。

でも人参を植えた覚えがないのです。
今年初めて、種蒔きをして育ててはいるのですが、
種を蒔いた場所は、全く違う場所で、
まだ実ができる時期でもありません。

いったいいつの間に、どうやって
庭の片隅で人参が育ったのでしょう。

いろんな形での堆肥作りにチャレンジしていたので
きちんと発酵できなかった野菜クズから
生まれたのかもしれませんが、
でもやっぱり場所の合点がいきません。

不思議に思いながらもかじってみると、
ちゃんと人参の味がしました。
知らない間にしっかり育っていて、
じんわりと嬉しい気持ちになりました。

これが、今年４月に種を蒔いた人参、
リトルフィンガーです。
プランターや鉢でも育てられる小さなタイプです。
収穫はまだまだ先なので、楽しみに育てています。
　

人参のもつ甘みと、元気な気持ちになる色がとても好きです。
我が家のストックに、切らすことはほとんどありません。

人参の一番の魅力は、その鮮やかな色にあると思います。
切ったり、煮たりすると変色してしまう野菜が多い中で、
どんな風に扱っても、食欲をそそる色のままでいてくれます。

私が中学生だった頃、母が毎日お弁当を作ってくれました。
練習の厳しい部活動に入っていたので、休みなく朝練がありました。
毎日のお弁当は朝が早いだけでも大変だったと思うのですが、
どんなに朝が早く、どんなに時間がないときでも、
仕上がりの色合いにこだわる人でした。

全てをつめ終わったあと、お弁当を眺め、
「あ、緑が足りないわ！緑が！」
「なんだかぱっとしないわ」などと言いながら
時間がない中、慌てながらも決してあきらめず、
さっと何かを用意して、色合いの完成にこぎつけていました。

絹さや、いんげん、法蓮草といった緑、
そして人参やプチトマトといったぱっとするものは
母のお弁当には欠かせないアイテムでした。

それらの野菜を見るたびに、
すべりこみセーフでお弁当に追加される様子や
お昼になって開いたお弁当の食欲をそそる表情を
昨日のことのように思い出します。

そしてかくいう私も、
料理の仕上げにはお皿を眺め、そして食卓に並べて眺め、
色合いの最終確認をするようになりました。
母のように、どんなに急いでいても、です。

さて、人参の一番好きな食べ方は
すりおろす、です。

不思議なほどに、甘みがぐっと増します。
この人参の甘みを知ってしまうと、
すりおろさずにはいられません。

貿易商の父がヨーロッパのどこかの国で買って来た
チーズのスライサーが重宝しています。
食べやすい適度な大きさになります。

人参を斜めにあてて、さっさっとおろしていくと
さほど時間もかかりません。

すりおろした人参は酢で和えれば、
さらに甘みが引き立ち、また、数日たった頃
美味しさに深みも出て来ます。

丁度、先日京都でライブがあり
千鳥酢の合せ酢を買って来たところでした。
優しくまろやかなのに、すっきりとしていて
人参臭さなんてどこへやら、とても美味しく仕上がります。

常備菜として作り置きしておけば、
毎日の食卓がきっと素敵な色合いに
私の母で言う、ぱっとした感じになるはずです。
　

スープにするときもおろします。
やはり甘みを楽しむためです。

以前、人参ジュースを作ったときに
ジューサーやミキサーで絞るよりも、
手ですりおろした方が格段に甘く、
旨味が前に出て、とても美味しく感じたのです。

なので、最後にミキサーで攪拌するときにも
下準備としてすりおろす。無駄かもしれませんが、
美味しく頂くためのおまじないのようなものです。

人参はその色に、
明るい気分にしてくれる力があると思います。
ぜひ毎日のご飯の常連にしてくださいね。（2009年5月26日更新）

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